亜細亜中華街紀行　―第５回　長崎前編―　日中貿易・交流の窓口となった唐人屋敷跡を歩く

中華街紀行国内編の最後の訪問地は長崎。中華街自体のスケールこそ小さいが、長きにわたり、中国と密接な関係を保ち続けてきた街とあって、どこを歩いても濃密な中国文化を肌で感じることができる。旧跡にとどまらず、伝統行事や食文化など、そのルーツに中国が登場するものが少なくない。その点で、横浜、神戸とは異質な魅力があふれているといえる。

前編では、新地中華街と、隣接エリアに残る４ヵ所の唐人屋敷跡を紹介したい。

倉庫が並んでいた中華街

新地中華街へは、長崎駅前から路面電車に揺られ約10分。銅座川沿いを進んでいけば北の玄武門、湊公園を目指せば南の朱雀門、バスターミナル横の道に入れば西の白虎門が迎えてくれる。東の青龍門も含めた４つの中華門は、商店街振興組合が「横浜や神戸と並ぶような中華街に」との思いを込め、福建省福州市から資材を調達して建てたものという。

ただ、中華街自体は狭く、東西南北の石畳の道は、全部で約２５０㍍しかない。賑やかな横浜中華街のイメージを持って訪れた人は「これでおしまい？」と物足りなさを感じるだろう。

店舗も約40店と多くはないが、名物のちゃんぽんや皿うどんはもちろん、本格的な中国料理も味わえる。また、月餅や縁起菓子の麻花兒などのお土産を見て歩くのも楽しい。麻花兒は麻糸を撚ったような形状が特徴で、長崎市民の間では「よりより」と呼ばれ親しまれている。

中華街の名称に「新地」と付けられているのは、江戸時代中期、この場所が、中国からの貿易品を保管する倉庫を建てるための埋立地だったからだ。元々は唐船が入港する海岸に倉庫が並んでいたのだが、１６９８年の大火で焼失してしまったのである。

その後、明治初期にこのあと紹介する唐人屋敷が廃止されると、大挙して移り住んだ中国人が商売を始め、現在の中華街の体裁が整えられていった。あまり足を止める人はいないようだが、東西南北の道が交わる四つ角近くの路傍に「新地蔵跡」と刻まれた石柱が立っており、静かに往時の歴史を伝えている。

（左）かつて倉があったことを示す石柱
（右）狭いながらも中国文化を感じられる新地中華街

中華街散策を終え、徒歩で数分のエリアに集まっている唐人屋敷跡へ向かった。このあたりは観光客の姿が少なく、昔ながらの民家も残っており、非常に雰囲気がいい。

日明貿易の時代から長崎は中国との交易を続けてきたが、江戸時代に中国からの貿易船の入港が長崎港に限定されると、物品のみならず、多種多様な唐の文化が持ち込まれた。しかし、江戸幕府が鎖国政策に踏み切ったことで、密貿易を防ぐため、それまでは市内で自由に活動していた中国人を管理下に置く必要が生じ、１６８９年に造られたのが唐人屋敷であった。

その規模は約９４００坪。塀や堀で囲われた敷地内に20軒ほどの屋敷があり、長崎奉行所によって人の出入りは厳重に取り締まられた。ただ、遊女だけは例外だったというのが興味深い。幽閉のような状態ではあったものの、屋敷内までは干渉されず、伝統行事や宴会が頻繁に行われていたという。

やがて黒船来航を機に横浜や神戸などが開港され、長崎は国内唯一の貿易港という優位的な地位を失い、唐人屋敷は役目を終えることになったのである。主が去った屋敷は、１８７０年に全焼。現在、修復された４ヵ所の遺構が残るのみで、昔日の栄華は偲ぶべくもないが、まずは土神堂から訪ねてみよう。

福建出身者の尽力で建設

土神堂は１６９１年、福建省出身者によって建立された。唐人屋敷で最も古い建物といわれる。

門をくぐり、石橋を渡った先に、丸窓と反った屋根が目を引く、趣のある建物が現れた。かつては土神堂前の広場で雨乞いの「龍踊り」と「唐人踊り」の演舞が披露されていたという。この踊りの一部は、毎年10月に開催される、１６３４年から続く伝統芸能「長崎くんち」に踏襲されている。静寂に包まれた広場に立ち、目を閉じて踊りの喧騒を想像してみた。

続いては福建会館へ。前身は１８６８年に福建省の泉州出身者が建てた「八閩会館」で、改築を経て１８９７年に福建会館に改められた。「閩」とは福建省の略称である。