「活」をめぐる話から
中国では、近頃、“灵活”（“灵”は「靈／霊」の略字、「霊活」）という言葉が話題になっている。日本人には、普通この言葉の意味が分かりづらいだろう。
日本人に馴染みの深い言葉に、「就活」がある。これは「就職活動」の略で、基本的には、卒業生達が就職先を探すために、企業や官公庁などに訪問するということである。「就活」に倣ってか、２００８年ごろから「婚活」がはやるようになり、そして２０１２年ごろから、「就活」にもじった「終活」という言葉もはやるようになった。
日本語の「活」は基本的に「生活、活動、活用」の意味である。「生活」「活用」の意味では、普通、「～生活」「～活用」のように用いられ、「活動」の場合だけ、「～活」の形で用いられる用法がある。人間の「何かのための」活動――「恋活」「妊活」「産活」、「離活」「再離活」「転活」、ある形式（団体）で行う活動――「学活」「部活」、ある時間帯に行う活動――「朝活」「夕活」「休活」など、そのほかに、あまり芳しくない使い方の「パパ活」みたいなものもある。
この中の「就活」「婚活」「終活」などは、中国でも日本紹介の記事をはじめ、ＳＮＳの文章などに散見され、知られるようになっている。
日本語の「活」はもう１つの使い方があり、それは刺身、寿司における海鮮の鮮度を意味するものである。この場合、「活魚」のように音読みの「かつ」とも読むが、普通「いけうお」のように訓読みの「いけ」と読む。この場合、「生きている」という意味で、中国語でも同じ使い方がある。
中国語の“活”の意味
中国語の“活”は意味が割と広い。基本的には、「生きる・生きている・生かす」という意味（“活着”「生きている）で、ここから「生きた状態で」（“活捉”「生け捕り」）、または「固定しない・動いている」という形容詞的な使い方（“活页”「ルーズリーフ」）がある。その上に、「生き生きしている・活気ある」という意味が生まれ（“活跃”「活躍」）、そして「あたかも」のような副詞的な使い方（“活像～”「まるで～ようだ」）がある。さらに日本語にない名詞としての「活動・仕事」の使い方（“重活”「重労働」）がある。しかし、日本語のように「～活動」の略としての「～活」というような使い方がなかった。
件の“灵活”「霊活」は、別に来世か何かのための宗教めいた活動ではない。ここの“灵”は上記の「固定していない」の“活”と同じ意味で、全体で１つの形容詞となって、中国語ではあまり使われないが、日本語では使われている「敏活」の意味に似ていて、「敏捷」「機転が利く」「融通が利く」などの意味で使われる。
最近では、“灵活就业”「フレキシブルな就職」のように使われ、喧伝されているが、今の世の中では“灵活”たる姿勢が必要なのかもしれない。
（しょく・さんぎ 東洋大学元教授）